Buon compleanno Mother Road

Tra i molti anniversari che segnano il 2026 ce n’è uno destinato a non passare inosservato tra gli amanti dei viaggi e delle grandi distanze: il centesimo compleanno della celebre Route 66, la strada che percorre gli Stati Uniti d’America da est a ovest.
Inaugurata ufficialmente l’11 novembre 1926 (all’epoca completamente sterrata), fu una delle prime autostrade statunitensi, destinata a collegare Chicago (Illinois) con Santa Monica (California), attraversando otto stati (Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona e California) su una distanza complessiva di 3 755 chilometri.

L’iconica “Mother Road” - così battezzata da John Steinbeck nel suo romanzo “Furore” - con il passare del tempo, a partire dagli anni ‘70, perse poi molta della sua importanza, soppiantata dai più veloci tracciati delle moderne highway; fino agli anni Novanta, quando una serie di associazioni si impegnarono per il suo recupero e la creazione di una “Historic Route 66”, su un tracciato molto simile a quello originario, attraverso i campi del Midwest, il fiume Mississippi e i deserti del Sud-Ovest fino all'Oceano Pacifico. Quella lungo la Route 66 rimane così un’esperienza quasi leggendaria per tutti gli amanti dei “road trip”, un tuffo nel profondo dell’anima degli Stati Uniti.

In aggiunta all’interesse e al fascino dei luoghi attraversati (a partire dalla stessa città di Chicago, una delle più belle metropoli del Paese), il percorso offre una quantità di attrazioni e curiosità tutte da scoprire.
Si parte - solo per citarne alcune - dal “Route 66 Hall of Fame and Museum” di Pontiac, Illinois, dove è possibile ammirare cimeli e scattare foto davanti al più grande murale del celebre cartello “Route 66”, per proseguire in Missouri, dove la città di Springfield vanta l’inconsueto primato di ospitare la sedia a dondolo più grande del mondo e la seconda forchetta più grande del mondo. Imperdibile per gli appassionati “The Oklahoma Route 66 Museum” a Clinton, Oklahoma, che racconta la storia della Route, di com’è stata fondata e il periodo storico in cui nacque. Più oltre, in Texas, ad Amarillo, si trova il celebre “Cadillac Ranch”, una famosa installazione artistica a cielo aperto, mentre a Santa Rosa, New Mexico, il “Route 66 Auto Museum” espone una collezione di auto d’epoca e cimeli.
Spingendosi sempre più a ovest, nello Stato dell’Arizona si trova il “Petrified Forest National Park”, l’unico parco del sistema dei Parchi Nazionali a includere un tratto della “Mother Road”.

Il lungo viaggio termina in California, presso il celebre Santa Monica Pier, che ospita un parco divertimenti con vista sull’oceano. Ma prima di arrivarci, vale la pena visitare il sito e museo del primo ristorante McDonald’s, appena fuori dalla Route 66 a San Bernardino, e l’Elmer’s Bottle Tree Ranch nel Deserto del Mojave (un surreale ranch-installazione artistica popolato da milioni di bottiglie).

Alla fine del percorso, a Santa Monica, i visitatori possono vedere l’insegna “End of the Trail” sul leggendario molo come simbolica conclusione della Mother Road: uno dei punti più fotografati della città, con una vista mozzafiato sull’oceano e la costa. A pochi passi da lì si trova il “West Coaster” del Pacific Park, giostra a tema Route 66, a sigillo di un’esperienza profondamente e autenticamente “made in USA”.

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