Sulle orme di San Francesco

Esattamente ottocento anni fa, il 3 ottobre 1226, nella chiesetta della Porziuncola (che si trova oggi all’interno della Basilica di Santa Maria degli Angeli), moriva San Francesco d’Assisi: una delle figure più significative e più amate della storia del cristianesimo. Una ricorrenza che porta con sé un ricco calendario di eventi, destinati a culminare nelle commemorazioni ufficiali del 3 e 4 ottobre; giorno, quest’ultimo, dedicato al Santo Patrono d’Italia e tornato proprio da quest’anno ad essere festività nazionale.

Ma al di là delle grandi celebrazioni, la figura del “Poverello di Assisi” - rivoluzionaria e straordinariamente attuale - può diventare lo spunto per un’esperienza di grande intensità, non solo per chi la intraprende con motivazioni religiose, ma anche per i non credenti. La vita e le opere di San Francesco sono diventate, infatti, l’elemento ispiratore di una vasta rete di cammini, che ne ripercorrono gli innumerevoli viaggi e che riuniscono elementi di storia, arte, natura e spiritualità. La maggior parte di questi itinerari si svolge, ovviamente, nell’Italia centrale, nei luoghi che maggiormente hanno visto svolgersi l’operato del Santo e dei suoi confratelli.

A fare da asse di riferimento per i vari percorsi è in particolare un lungo tracciato, battezzato come “La Via di Francesco”, che ha come unico punto di arrivo la città di Assisi ma che prende le mosse da due diverse località: nel suo ramo settentrionale dal santuario della Verna, in Toscana, mentre per il ramo meridionale ha inizio a Roma, davanti alla Basilica di San Pietro. Un percorso di circa 440 chilometri in totale (190 per il tratto La Verna-Assisi e 250 per quello da Roma-Assisi) attraverso Toscana, Umbria e Lazio, che attraversa ambienti molto diversi tra loro, ma ugualmente emozionanti e spettacolari.

La “Via di Francesco Nord” ha inizio in uno dei luoghi più mistici e coinvolgenti di tutto il cammino: il santuario della Verna, arroccato su un alto sperone di roccia e immerso nei boschi dell’Appennino Toscano, all’interno del parco nazionale delle Foreste Casentinesi. Da qui, in dieci giornate di cammino attraverso borghi medievali, eremi e paesaggi incontaminati, si raggiunge Assisi. Un itinerario fisicamente impegnativo, con forte presenza di saliscendi capaci di mettere alla prova gambe e fiato, ma privo di difficoltà tecniche e percorribile, quindi, da qualunque persona con un buon grado di allenamento alla camminata. Tanto più che vari centri toccati dal cammino (come Sansepolcro, Città di Castello, Gubbio), oltre a essere splendide località ricche di memorie storico artistiche, sono anche collegate da mezzi di trasporto pubblico, rendendo così possibile percorrere anche solo parzialmente il tracciato.

Decisamente più lunga, la “Via di Francesco Sud” prevede quattordici tappe, passando dalla Valle del Tevere e toccando anche in questo caso numerosi luoghi affascinanti, in cui ancora vivissima è la memoria delle opere di San Francesco: Rieti, Poggio Bustone, Spoleto, Foligno, solo per citarne alcuni. Fino alla meta conclusiva, Assisi, che da sola meriterebbe un viaggio: qui, nella cripta della chiesa inferiore della Basilica a lui dedicata, si trova la tomba del Santo. Ma molti altri sono i luoghi imperdibili di questa splendida città, che ha tutt’oggi il suo fulcro nella Piazza del Comune, costruita sopra l’antico Foro Romano.

Un viaggio, quello lungo la Via di Francesco, particolare e memorabile attraverso alcune delle località più suggestive d’Italia che assumono un fascino e si ammantano di un’emozione ancor più intensa se raggiunte a piedi, in un viaggio lento capace di trasportare fuori dai ritmi convulsi della quotidianità e di far riscoprire i valori più essenziali di se stessi e del mondo che ci circonda.