I Brueghel a Milano

Pieter Bruegel il Vecchio - La danza nuziale - 1566 circa
Olio su tavola, cm 117,2 × 165,5 - Anversa, Koninklijk Museum voor Schone Kunsten

È in programma fino al 31 gennaio 2027 a Palazzo Reale di Milano “I Brueghel. Le origini dei generi pittorici in Europa”, la prima grande esposizione a Milano dedicata a una delle più influenti dinastie artistiche del Rinascimento europeo.
La mostra accompagna il visitatore in un percorso storico e artistico attraverso oltre 80 opere tra dipinti, disegni e stampe, documentando un passaggio decisivo per la storia dell’arte e illustrando come il ruolo dei Brueghel - con le loro invenzioni e strategie di produzione e diffusione, perfette per un mercato in espansione - sia stato fondamentale nel definire nel corso del Seicento un sistema pittorico completamente nuovo.

L’inizio del XVII secolo, infatti, segnò un periodo di cambiamenti culturali, sociali ed economici. Da un punto di vista teorico, la nascita della letteratura d’arte avviò un processo di definizione di scuole, maniere e tipologie di rappresentazione pittorica, codificando quei “canoni” che tuttora ci guidano nel valutare e comprendere un’opera d’arte, ascrivendola a specifici generi.
Sul piano economico, lo sviluppo di un nuovo e più ampio mercato dell’arte - non più limitato a committenze religiose e nobiliari, ma sempre più aperto, soprattutto in Olanda, a un pubblico “borghese” - favorì una progressiva specializzazione della produzione pittorica: gli artisti iniziarono a rivolgersi a precise nicchie di mercato, dedicandosi a soggetti specifici e particolarmente richiesti da un vasto pubblico. In questo processo decisivo il “brand Brueghel” avrà un ruolo assolutamente centrale.

La mostra prende le mosse da Pieter Bruegel il Vecchio, capostipite della famiglia. Tra tutti i pittori che seppero raccogliere e rielaborare l’eredità visionaria di Hieronymus Bosch, Pieter Bruegel il Vecchio occupa un posto del tutto eccezionale, non come semplice imitatore, ma come interprete capace di trasformare una lezione in qualcosa di profondamente nuovo. Là dove Bosch abita un cosmo di incubi, allegorie cosmiche e demoni medievali, Bruegel sceglie progressivamente la terra, il fango, la neve e le feste di paese, rendendo le sue visioni più credibili, più incarnate nella realtà. Si inserisce così nel grande filone dei paesaggisti fiamminghi e allo stesso tempo inaugura una nuova pittura in cui il popolo - contadini, bambini, festanti - diventa per la prima volta protagonista assoluto. L’ arte bruegeliana si rivela però solo apparentemente popolare; si rivolge in realtà a un'élite colta, capace di decifrarne i raffinati riferimenti e le complesse reti di significato. A differenza di quanto accadrà con i suoi figli, per Pieter Bruegel il Vecchio non si può ancora parlare di una produzione seriale.

Si deve infatti principalmente a Pieter Brueghel il Giovane, primogenito e continuatore del lavoro paterno, la selezione e la diffusione di modelli e tipologie bruegheliane particolarmente fortunate e appetibili da un punto di vista commerciale. Attraverso una selezione di dipinti in mostra, emerge chiaramente come il figlio abbia riprodotto in numerose varianti i modelli del padre. È in questo momento che il “brand Brueghel” si consolida e si espande verso un mercato più ampio, anche attraverso il lavoro della sua fruttuosa bottega.

Un ruolo di primissimo piano spetta al secondogenito di Pieter, Jan Brueghel il Vecchio che si allontanò dallo stile paterno per inventare un linguaggio pittorico di estrema finezza, quasi da miniaturista: noto come “Brueghel dei Velluti” per le tonalità morbide dei suoi colori, o come “Brueghel dei Fiori” per le sue spettacolari nature morte, vede oggi riconosciuta da questa mostra la sua centralità di assoluto protagonista.

Fu una figura cosmopolita che, contrariamente al fratello, viaggiò per l'Europa soggiornando a lungo in Italia dove si conquistò amicizie e committenze di grande prestigio, come quella del cardinale e arcivescovo di Milano Federico Borromeo.
Quest’ultimo, committente di straordinario prestigio e primo grande collezionista di pittura fiamminga in Italia, fu capace di intuire come questa nuova arte rispondesse al gusto delle corti e della Chiesa europee del tempo. Su invito del cardinale, Jan giunse a Milano nel 1595, risiedendo nel palazzo arcivescovile e diventando uno degli artisti più apprezzati in città. Le opere realizzate per lui, tra cui il celebre “Fiori in un vaso” – che figura tra i prestiti più importanti in mostra - sono oggi capolavori della Pinacoteca Ambrosiana, che conserva il nucleo più significativo di opere di Jan Brueghel il Vecchio in Italia. Milano si conferma così, nel Seicento, uno dei centri nevralgici per la diffusione delle nuove tipologie pittoriche fiamminghe in Europa.

Anche Roma gioca un ruolo di assoluta importanza per il soggiorno italiano di Jan Brueghel il Vecchio, come documentano in mostra i dipinti “Enea e Sibilla nell’Oltretomba” e “Orfeo canta per Plutone e Proserpina”, in prestito dalla Collezione Colonna. Jan, inoltre, ampliò i temi familiari già resi popolari dal padre e dal fratello, affiancandovi paradisi terrestri, allegorie degli Elementi e delle Stagioni, scene mitologiche. Lavorò spesso con Pieter Paul Rubens e sviluppò, con altri artisti neerlandesi come Paul Bril e Hans Rottenhammer, la fortunatissima tipologia dei "cabinet paintings”: pitture di piccolo formato su rame, caratterizzate da estrema preziosità e straordinaria raffinatezza, destinate a conquistare i collezionisti di tutta Europa.
Ma l’attività dei Brueghel non si concentrò solo sull’Italia: anche a Praga (città dominata dalla figura dell’imperatore Rodolfo II, epicentro di innovazione culturale) Jan Brueghel trovò terreno fertile per lo sviluppo di nuove tipologie pittoriche. Sia attraverso la pittura, sia mediante la produzione grafica, l'artista codificò formule innovative di paesaggi di piccolo formato, paradisi e allegorie mitologiche che furono riprese da altri artisti della cerchia della corte boema. Fra tutti spiccano i pittori Roelant Savery e Pieter Stevens, i cui dipinti rivelano una consapevole rielaborazione dell’opera bruegheliana.

Il contesto rappresentato nel percorso espositivo, infine, si allarga alle città di Anversa, Amsterdam e Haarlem, maggiori centri culturali e socioeconomici dei Paesi Bassi tra il XVI e XVII secolo.

Le sale della mostra si aprono a confronti con opere di artisti che hanno fatto proprie le tipologie pittoriche bruegheliane, specializzandosi nella produzione di una o più formule: Lucas van Valckenborch, Roelandt Savery, Pieter Stevens, Paul Bril rappresentarono paesaggi, scene di contadini, nature morte impensabili senza gli esempi della dinastia dei pittori fiamminghi.
La mostra restituisce, infine, il quadro più ampio in cui si inserisce il "fenomeno Brueghel": un'epoca di profondo fermento economico, sociale e culturale che vede la genesi dei generi pittorici moderni.

Il percorso espositivo - arricchito dai maestri italiani della bottega famigliare dei Bassano - svela come il "brand Brueghel" abbia gettato le basi per quella pittura di paesaggio, di battaglia, di natura morta e di scene popolaresche che si affermò nell'Europa del Seicento. Lo testimoniano capolavori come il “Paesaggio con due querce” di Jan van Goyen, “La festa del villaggio” di Jan Steen e l’opera “Contadini in interno” di Adriaen van Ostade, affiancati dalle tele di Adriaen Brouwer e Hendrick Avercamp.

Promossa da Comune di Milano - Cultura e prodotta da Palazzo Reale e 24 ORE Cultura - Gruppo Il Sole 24 ORE, la mostra è un progetto a firma di Bernard Aikema, con la curatela di Carlotta Striolo.