Alla scoperta delle isole Marchesi

Nuku Hiva © Grégoire Le Bacon

Per la gente del posto sono note con il suggestivo nome di “terra degli uomini”; per noi occidentali corrispondono al remoto arcipelago delle isole Marchesi. Un luogo unico, che pochi mesi fa è stato inserito ufficialmente nella lista dei Patrimoni Mondiali UNESCO per il suo valore culturale e naturalistico.

Le isole Marchesi sono infatti un’importante testimonianza di un’antica civiltà giunta qui via mare intorno al 1000 d.C. e che ha visto il suo sviluppo tra il X ed il XIX secolo. Ancora oggi le isole presentano diversi elementi di grande valore per la cultura polinesiana, dalle sculture in pietra vulcanica emblema della cultura polinesiana, i “tiki” (come quelli di Taaoa sull’isola di Hiva Oa o quelli nella valle di Hatiheu sull’isola di Nuku Hiva), a veri e propri siti archeologici come quello di Upeke (Hiva Oa), Kamuihei (Nuku Hiva) o Tohua Manuia (Ua Pou).
Allo stesso tempo, le isole rappresentano un luogo unico per la loro biodiversità, che custodisce ecosistemi marini e terrestri insostituibili e conservati in maniera eccezionale ospitando una variegata flora, diverse specie marine e una delle più grandi concentrazioni di diversi uccelli marini del Sud del Pacifico. Anche i paesaggi selvaggi, caratterizzati da creste aguzze, imponenti picchi montuosi e scogliere che si ergono maestose sull'oceano, rendono le isole uniche.

Scenari così straordinari non possono non avere anche un aspetto più squisitamente spirituale; le isole Marchesi sono al tempo stesso casa di racconti e leggende, nonché di una forza vitale che abita e collega tutti gli esseri viventi, passati e presenti: il “Mana”, che rappresenta lo spirito delle isole, della gente e della cultura ma'ohi.

Nella storia più contemporanea di questi luoghi un ruolo di rilievo spetta anche a due grandi artisti: il pittore Paul Gauguin e il cantautore francese Jacques Brel. Entrambi si fecero conquistare dal fascino dell’isola di Hiva Oa, richiamati proprio dal “Mana” dell’isola, e trascorsero l’ultimo periodo della propria vita proprio qui dove oggi sono sepolti; a Gauguin, che rese l’isola famosa in Europa attraverso i suoi numerosi dipinti dei paesaggi e delle donne del posto, è dedicato un centro culturale, ricostruzione della casa dell’artista, mentre Jacques Brel viene ricordato con una mostra fotografica.

Certo, il loro isolamento geografico - che ha permesso a questi luoghi di mantenersi sostanzialmente incontaminati - fa sì che quello alle isole Marchesi rappresenti un viaggio importante: situate a circa 1500 chilometri a nord-est di Tahiti, richiedono un laborioso itinerario (con voli o collegamenti via mare dalla già lontanissima Tahiti) e la disponibilità di un periodo di tempo sufficientemente lungo. Ma questo non fa altro che aggiungere fascino a questa destinazione, che offre esperienze di tutti i tipi: dalle escursioni di trekking per ammirare lo spettacolo delle isole dall’alto, agli itinerari a cavallo passeggiando lungo baie selvagge dalla sabbia nera, fino ai numerosi siti di immersione con i loro tesori marini. In breve, un’esperienza destinata a rimanere una memoria incancellabile.

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